Τα ακριβή αίτια του συνδρόμου συνεχίζουν να αποτελούν αντικείμενο έρευνας. Ερευνητές που ασχολούνται με το σύνδρομο αυτό θεωρούν ωστόσο, ότι ένας συνδυασμός παραγόντων, τόσο γενετικών όσο και περιβαλλοντικών, μπορεί να ευθύνεται για τις αλλαγές στη νευρολογική εξέλιξη του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εμφάνιση του συνδρόμου. Επίσης, φαίνεται να εμπλέκεται η κληρονομικότητα, καθώς έχει παρατηρηθεί ότι το σύνδρομο εμφανίζεται πιο συχνά σε συγγενικά άτομα. Στους περιβαλλοντικούς παράγοντες ερευνάται η επίδραση από τοξικά ανοίγματα, τερατογόνα, προβλήματα με την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό, προγεννητικές λοιμώξεις.

Σίγουρα θεωρείται ωστόσο ότι το σύνδρομο δεν οφείλεται στην ανατροφή του ατόμου ή στις κοινωνικές του εμπειρίες.