Έχουν διατυπωθεί πολλές θεωρίες για τα αίτια της ΕΓΔ από τη δεκαετία του 1970. Οι θεωρίες αυτές μπορούν να ταξινομηθούν σε τρεις βασικές κατηγορίες:
Η ΕΓΔ αποτελεί διαταραχή του συστήματος της γραμματικής.
Η ΕΓΔ οφείλεται σε γενικότερη ανεπάρκεια επεξεργασίας γλωσσικών και μη γλωσσικών δεδομένων.
Η ΕΓΔ οφείλεται σε διαταραχή συγκεκριμένων μηχανισμών επεξεργασίας δεδομένων.