Εστιάζει κυρίως στον αρνητικό τρόπο που σκέφτεται και αντιλαμβάνεται το παιδί τον κόσμο και τον εαυτό του.  Στόχος της θεραπείας είναι η τροποποίηση και ανασκευή αυτής της μη λειτουργικής αντίληψης και η δημιουργία ρεαλιστικών, λειτουργικών και κατάλληλων σκέψεων. Η αλλαγή αυτή έχει άμεσο αντίκτυπο στο πώς αντιλαμβάνεται τον κόσμο γύρω του, αλλά και τον εαυτό του και στη συνέχεια στα συναισθήματα και στη συμπεριφορά του.

Ανάλογα με την περίπτωση, η θεραπεία της παιδικής / εφηβικής κατάθλιψης μπορεί να συμπεριλαμβάνει και ψυχοεκπαιδευτικά προγράμματα, όπως για παράδειγμα για τη διαχείριση του άγχους και του θυμού, την εκμάθηση διεκδικητικότητας, την απόκτηση κοινωνικών δεξιοτήτων ή την αντιμετώπιση μαθησιακών δυσκολιών, καθώς και ψυχοθεραπεία για φοβίες και κοινωνικές αναστολές.

Στο θεραπευτικό πρόγραμμα συμμετέχουν όμως και οι γονείς και όλη η οικογένεια με στόχο την ανακάλυψη και τροποποίηση μη λειτουργικών ή ακατάλληλων τρόπων συμπεριφοράς και επικοινωνίας οι οποίοι ήταν συν-υπεύθυνοι για την εμφάνιση της κατάθλιψης του παιδιού ή του εφήβου.