Οι διαταραχές κατάποσης, ή αλλιώς η δυσφαγία,  αποτελούν ένα μείζον πρόβλημα για πολλούς ανθρώπους, με σοβαρές επιπτώσεις στη σωματική τους υγεία, οι οποίες μπορούν ακόμα και να απειλήσουν την ίδια τους τη ζωή. Η δυσφαγία, όμως,  έχει αρνητικές επιπτώσεις  στην ποιότητα ζωής,  καθώς και στις  κοινωνικές σχέσεις του ατόμου, αλλά και των μελών της οικογένειάς του και σε λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις.

Η δυσφαγία είναι σύμπτωμα μίας ασθένειας και όχι  ασθένεια από μόνη της. Ο πιο κοινός ορισμός της δυσφαγίας  θα μπορούσε να είναι η δυσκολία μεταφοράς του φαγητού από το στόμα στο στομάχι. Για να κατανοήσει όμως κάποιος καλύτερα την έννοια της δυσφαγίας, θα πρέπει ο ορισμός να περιλαμβάνει  και όλες τις συμπεριφορικές, αισθητηριακές και κινητικές πράξεις πριν την κατάποση, συμπεριλαμβανομένης και  της γνωσιακής επίγνωσης της επερχόμενης σίτισης, την οπτική αναγνώριση του φαγητού και όλες τις φυσιολογικές αντιδράσεις στην οσμή και την παρουσία φαγητού, όπως η αυξανόμενη σιελόρροια.